Cali, la sucursal del cielo: la ciudad que respira salsa, cultura afro y sabor a cada paso

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #ADarUnaVueltita

Hay ciudades que se visitan. Y hay ciudades que se sienten. Cali, Colombia, pertenece a esa segunda categoría: una metrópolis que lo recibe con música, con río, con empanadas crujientes y con una calidez que no se aprende, se hereda. Esta semana en A Dar Una Vueltita, María Eugenia "Maru" Ginés —bloguera de viajes, comunicadora y caleña de corazón por línea materna— llevó a la audiencia de Conecta Puerto Rico hasta la capital mundial de la salsa.

Una ciudad que lleva el cielo en el nombre

Cali tiene un apodo que lo dice todo: la sucursal del cielo. Maru lo explicó desde adentro, no desde una guía turística.

"Es una ciudad que se siente más allá. La alegría, la hospitalidad, la calidez de su gente rinden homenaje no solo al clima cálido, sino a los paisajes verdes, a la brisa, a la música que tú sientes en cada rincón", expresó Maru, quien lleva toda la vida visitando Cali desde que pasó allí su primera Navidad con apenas un año de edad.

Y para los que quieran entender la identidad caleña en una sola frase, ella ofreció una que lo resume todo: así como los ponceños dicen "Ponce es Ponce y lo demás es parque", los caleños dicen "Cali es Cali y lo demás es loma."

San Antonio: el barrio bohemio que hay que recorrer a pie

La primera parada que Maru recomienda para cualquier visitante es el barrio San Antonio, ubicado en una colina al oeste del centro histórico. Calles empedradas, arquitectura colonial, la icónica Capilla de San Antonio en lo alto, miradores con vistas panorámicas de la ciudad, galerías de arte en casonas antiguas y una oferta gastronómica que sorprende a quien llega sin expectativas.

"Es el corazón bohemio de Cali. Tal vez en Puerto Rico se me ocurre algo como el Viejo San Juan, pero no exactamente, sino esa vibra de algo muy antiguo, muy auténtico", comparó la viajera.

Más allá de la salsa: la cultura afro del Pacífico

Uno de los aspectos que Maru quiso destacar con especial énfasis es la influencia de la costa Pacífica en la identidad caleña, una dimensión que suele quedar fuera del relato turístico más conocido. Cali está muy cerca de Buenaventura, el principal puerto del Pacífico colombiano, y esa conexión cultural se nota en la gastronomía, el lenguaje, la música y la forma de celebrar.

Para ver esa Cali menos postal y más auténtica, la recomendación es clara: visitar en agosto durante el Festival Petronio Álvarez, considerado el festival de cultura afrocolombiana más grande de Latinoamérica, con música de marimba, chirimía, gastronomía tradicional y bebidas ancestrales.

Lo que hay que comer (y beber) en Cali

Sin dudar, Maru señaló dos platos y una bebida como paradas obligatorias para cualquier visitante.

Las empanadas caleñas: pequeñas, crujientes, rellenas de carne, muy distintas a cualquier otra variante latinoamericana.

El sancocho de gallina con salsa de maní: un plato que ella creció viendo preparar a su abuela y sus tías, y que representa la cocina hogareña caleña en su versión más honesta.

Y para beber, la lulada: una bebida refrescante preparada con lulo, una fruta andina de sabor ácido y tropical que no tiene equivalente directo en Puerto Rico.

La hacienda El Paraíso: donde vivió María

A apenas una hora de Cali, en el municipio de El Cerrito, se encuentra la Hacienda El Paraíso, el escenario real donde Jorge Isaacs ambientó su novela María, considerada una de las obras cumbre del romanticismo latinoamericano y lectura obligatoria en generaciones de escuelas puertorriqueñas y latinoamericanas.

"Cada vez que yo voy, me imagino a María cortándose las trenzas y dejándoselas a él. Tú caminas por esos jardines, está el riachuelo, están los rosales. Es una experiencia muy especial", recordó Maru con evidente emoción.

Cali y Puerto Rico: una conexión más vieja que el reggaetón

Maru también subrayó algo que la audiencia boricua quizás no esperaba: el respeto profundo que los caleños sienten por la cultura puertorriqueña viene de mucho antes de Bad Bunny. Viene de la fania, de la salsa, de ese intercambio musical que une a las dos ciudades desde hace décadas. Un vínculo que ella misma vivió cuando, en el Cementerio de Villa Palmeras en Santurce, se encontró a un grupo de jóvenes caleñas buscando la tumba del Sonero Mayor, Ismael Rivera.

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