Coamo: donde la historia corre y la gastronomía se celebra en la plaza

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #ADarUnaVueltita

Hay pueblos que se visitan. Y hay pueblos que se viven.

En el corazón del sur de Puerto Rico, Coamo —tercer pueblo fundado en la isla— continúa demostrando que la tradición no es nostalgia: es estrategia de desarrollo. Esta semana, en el segmento #ADarUnaVueltita, conversamos con el alcalde Juan Carlos García Padilla sobre un municipio que ha logrado algo que muchos cascos urbanos no han podido: mantenerse vivo.

“Coamo es un pueblo de mucha historia, con una arquitectura que se ha preservado bastante”, explicó el alcalde. Y basta con caminar por su plaza para entenderlo. El templo en el centro, las calles amplias, las fachadas coloniales y una actividad comercial vibrante componen un escenario que parece resistirse al abandono que ha marcado a otros municipios.

Pero Coamo no vive solo del pasado.

El San Blas: más que un maratón

La edición número 64 del Medio Maratón San Blas alcanzó este año los 5,000 inscritos. La cifra, por sí sola, habla de logística y convocatoria. Pero el impacto va mucho más allá del deporte.

“El San Blas está más fuerte que nunca”, afirmó el alcalde. “Tiene un impacto económico extraordinario no solo sobre Coamo, sino sobre toda la región sur”.

Hoteles llenos. Airbnb ocupados. Restaurantes trabajando a máxima capacidad. Visitantes de Suramérica, Norteamérica y del llamado “turismo cruzado” —puertorriqueños que viajan de un pueblo a otro para vivir la experiencia— convergen en un mismo punto: la plaza.

Más que un evento deportivo, el San Blas es un reencuentro social. Es el regreso de los coameños ausentes. Es la diáspora volviendo a casa.

Gastronomía como motor económico

Si correr activa el cuerpo, comer activa la economía.

Cuando el alcalde asumió el cargo, Coamo contaba con apenas dos restaurantes con servicio a mesa. Hoy son quince. El crecimiento no fue casualidad. Fue planificado.

Un estudio de viabilidad económica identificó la gastronomía como área estratégica de desarrollo. De ahí nació la ruta gastronómica, la promoción de espacios comerciales y la consolidación de eventos que integran a los comerciantes locales.

Este fin de semana, la plaza se transforma en un festival culinario. Desde la pechuga rellena de chorizo y la lasaña de ropa vieja hasta el mofongo relleno de carne ahumada o el salmorejo de jueyes, el visitante puede saborear el destino sin salir del casco urbano.

“Lo bueno es que puedes venir viernes, sábado y domingo, y probar platos distintos cada día”, señaló el alcalde.

Turistar también es saborear.

Las aguas termales: una joya pendiente

Coamo alberga el único destino de aguas termales en Puerto Rico. Las instalaciones públicas continúan operando y recibiendo visitantes a precios accesibles. Sin embargo, el histórico Hotel Baños de Coamo —segundo hotel construido en el país— permanece sin reconstrucción adecuada tras los daños sufridos.

“El dinero asignado no da para arreglar el hotel”, expresó el alcalde, calificándolo como una de las noticias más tristes para el turismo regional.

La reapertura del hotel no solo representaría rescatar un ícono histórico; significaría potenciar uno de los activos turísticos más singulares de la isla.

Un ecosistema que funciona

Más allá de los eventos puntuales, Coamo ha construido un ecosistema económico que integra gastronomía, comercio al detal, hospedaje, deporte y patrimonio histórico.

El resultado es visible: un casco urbano habitado, activo, con identidad preservada.

En tiempos donde muchos centros urbanos enfrentan despoblación y abandono, Coamo ofrece un modelo alternativo: combinar tradición con estrategia, identidad con planificación.

Porque cuando viajamos informados, viajamos mejor.

Y a veces, la mejor escapada no requiere salir de la isla. Solo hace falta dar una vueltita.