Cuidar no te hace tutor: lo que toda familia debe saber sobre la incapacidad legal y la patria potestad prorrogada

La Lcda. Isaura Rodríguez, de Despacho Legal PR, explica en En Voz Alta cuándo hay que acudir al tribunal para declarar incapaz a un ser querido, qué responsabilidades asume un tutor y por qué los padres de jóvenes con discapacidad tienen un plazo que no deben dejar pasar

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #EnVozAlta

A mamá le diagnosticaron Alzheimer. Tú la llevas al médico, le haces las diligencias en el banco y te ocupas de su plan médico. Un día, en una agencia o en el banco, alguien te pide "el papel de la tutela". Ahí descubres que haberla cuidado todos estos años no te convierte, legalmente, en su representante. Esa escena, más común de lo que parece, fue el punto de partida del segmento En Voz Alta de Conecta Puerto Rico. Allí, la Lcda. Isaura Rodríguez, de Despacho Legal PR, aclaró una palabra que significa cosas muy distintas según el contexto: incapacidad.

No se trata de una persona que no puede trabajar por un tiempo ni de los beneficios por incapacidad del Seguro Social. Se trata de la declaración judicial de incapacidad: el proceso en el que un tribunal determina que una persona ya no puede tomar ciertas decisiones por sí misma y nombra a alguien que las tome por ella.

Esta conversación ofrece orientación general y no constituye una relación abogado-cliente. Cada caso debe consultarse con un abogado.

Solo el tribunal puede declarar la incapacidad

La primera aclaración de la licenciada fue tajante. "La declaración de incapacidad y la tutela legal se consiguen única y exclusivamente en el tribunal", explicó Rodríguez.

El proceso empieza con una petición de declaración de incapacidad y nombramiento de tutor, acompañada de varios documentos. El más importante es una certificación médica que confirme que la persona no puede administrar sus bienes ni su persona. No basta con que la familia lo diga: el médico tiene que certificarlo. Además, tiene que estar dispuesto a ir al tribunal a declarar sobre esa incapacidad.

¿Qué situaciones pueden justificarlo? Por ejemplo, una persona que ya no puede manejar sus asuntos, o que va al banco, saca dinero y después no sabe qué hizo con él. También alguien con Alzheimer, demencia u otra condición que le impide encargarse de esos asuntos.

Durante el proceso, la persona no queda desprotegida. La representa un Procurador de Asuntos de Familia, que vela por sus intereses, mientras el abogado representa a quien pide la tutela. Al final se celebra una vista y el tribunal decide.

¿Cuánto tarda? La licenciada prefirió no dar un tiempo fijo. Depende, sobre todo, de lo rápido que la familia consiga todos los documentos y de la disponibilidad del médico para declarar.

Quién puede ser tutor y qué se le exige

La tutela no se asigna por jerarquía familiar. La ley establece un orden de preferencia: primero el cónyuge que vive con la persona, luego los hijos y, en algunos casos, otros familiares cercanos. Pero el hijo mayor no tiene prioridad automática. El hijo más joven puede solicitarla y obtenerla si cumple los requisitos. Si hay varios hermanos, el tribunal evalúa quién es la persona más indicada.

Quien quiera ser tutor debe pasar por un proceso de cualificación. Puede incluir certificado negativo de antecedentes penales, certificación de ASUME, certificación del tribunal de quiebras y un informe de bienes. En ocasiones, el tribunal también exige una fianza.

La responsabilidad no termina con la sentencia. Todos los años, el tutor tiene que presentarle al tribunal un informe de cuentas de tutela que detalle qué hizo con el dinero y qué le proveyó a la persona. Esa obligación es del tutor, no del abogado que llevó el caso.

La patria potestad prorrogada: un plazo que muchos padres desconocen

La segunda gran figura de la conversación fue la patria potestad prorrogada, que llegó con el Código Civil de Puerto Rico de 2020. Está pensada para padres de hijos que están por llegar a la mayoría de edad y que tienen una condición que les impide ser completamente independientes, como algunos casos de autismo u otras discapacidades significativas.

Según explicó Rodríguez, cuando el joven cumple 21 años, los padres tienen un año para solicitarla, es decir, hasta que cumpla 22. Con esta figura pueden seguir tomando las mismas decisiones que tomaban cuando era menor. Además, el tribunal puede eximirlos de algunos requisitos de la tutela regular, como la fianza o el informe anual de cuentas. En la práctica, es un proceso más ágil, aunque el tribunal todavía puede imponer condiciones.

¿Y si el plazo pasó? Si el joven ya tiene, por ejemplo, 25 años, la familia todavía puede proteger sus intereses. Tendrá que solicitar una tutela regular y cumplir con lo que el tribunal disponga sobre la fianza y los informes.

El mensaje central fue claro: nada de esto ocurre automáticamente. "Porque tú la estés cuidando, porque tú hagas las cosas en el banco o vayas al plan médico, eso no te hace a ti el tutor de la persona", advirtió la licenciada.

Dos casos para entenderlo mejor

Una mujer de 78 años con Alzheimer. Su familia nota que ya no puede manejar sus asuntos personales ni su dinero. Según la licenciada, lo urgente es conseguir una certificación médica y solicitar cuanto antes la declaración de incapacidad y el nombramiento de tutor. Sin ese proceso, nadie puede firmar legalmente por ella una compraventa ni manejar su dinero en el banco. Y si una persona con Alzheimer firmó un préstamo o cualquier documento sin tener capacidad para hacerlo, esos actos se pueden revertir.

Un joven de 20 años con una condición permanente. Sus padres han tomado todas sus decisiones desde pequeño y está por cumplir 21. La recomendación es ir al médico que lo atiende y pedirle una certificación. Esa certificación debe indicar que su condición limita de forma significativa su capacidad para actuar por sí mismo, manejar bienes y firmar documentos. Luego, los padres deben solicitar la patria potestad prorrogada dentro del año siguiente a que cumpla 21.

Tutor del Seguro Social no es lo mismo que tutor legal

Hay una confusión frecuente. Muchas personas creen que son tutores porque en algún momento se inscribieron en la oficina del Seguro Social para administrar los beneficios de un familiar. No es lo mismo. Al tutor legal lo nombra un tribunal: recibe una resolución y una carta de tutela, y responde ante ese tribunal. La conversación dejó además un tema pendiente para otro programa: quién fiscaliza a las personas que administran los beneficios del Seguro Social de otra persona.

El error que ninguna familia debería cometer

Para la licenciada, el error más grave es dejar pasar el tiempo y esperar a que llegue una crisis. Nadie sabe cuándo habrá que mudar a un ser querido a un hogar de cuido o vender una propiedad para pagar su enfermedad. Sin una tutela vigente, esas decisiones se complican. Lo mismo aplica a los padres de un joven que se acerca a los 21 años.

En la mesa también se habló del lado emocional. Muchas familias entran en negación y piensan que, como lo están manejando, no pasa nada, mientras el tiempo corre. La recomendación fue orientarse a tiempo y conocer los costos del proceso, que incluyen los honorarios del abogado y el pago al médico por ir al tribunal. También sugirieron buscar opciones que se ajusten al bolsillo.

La Lcda. Isaura Rodríguez Castillo atiende por cita en su oficina en el Condominio San Vicente, en Ponce. Pueden seguirla en redes como Isaura Rodríguez Castillo, Despacho Legal PR, y en TikTok como @isaura.rodriguez, donde hace transmisiones en vivo casi siempre los martes a las 6:00 p. m.

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