De la cocina al mercado: El instituto que convierte manos olvidadas en artesanos certificados de Puerto Rico

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #ConectaLocal #ConectaInforma

En un rincón del bosque estatal de Susú, en Sábana Grande, nació en 2016 lo que hoy es una de las iniciativas de capacitación artesanal más singulares de la isla. El Instituto IAWE Impacto Comunitario —cuyas siglas en inglés significan Innovation, Application, Work, Evidence— no solo enseña a hacer jabones, joyería en semillas o tejidos: rescata personas, oficios y espacios abandonados, y los convierte en motores de emprendimiento comunitario.

El origen: un mariposario, un bosque y una visión

Wilfredo Ferreira, director fundador del Instituto IAWE, recuerda que todo comenzó de forma espontánea. "Éramos un grupo de personas que nos gusta el ambiente natural, somos ecoamigables y de ahí, aparte de que éramos artistas natos, atendimos el mariposario Flor de Maga, que estaba abandonado básicamente, y surgió la oportunidad de crear la organización", relata Ferreira.

Desde ese comienzo orgánico, el instituto creció hasta convertirse en una entidad certificada que trabaja de la mano con el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) para formar a los próximos artesanos certificados de Puerto Rico.

Aprender haciendo: la filosofía detrás del adiestramiento

El modelo pedagógico del Instituto IAWE parte de una premisa simple pero poderosa: nadie aprende un oficio mirando. "Nosotros ponemos a la persona a hacer el trabajo. Creemos que la persona aprende haciéndolo, no viéndolo", afirma Ferreira. "Le damos todos los materiales y la persona se pone a hacer el producto. Le enseñamos desde lo básico y por ahí le vamos dando la mano hasta que llegue al máximo."

Los talleres prácticos abarcan jabones artesanales saponificados, joyería en papel y en semillas, tejidos, cerámica y manualidades en general. Cada participante recibe formación técnica, pero también orientación para registrarse como comerciante y montar su propio negocio

Rescatar lo que casi se pierde

Puerto Rico tiene una riqueza artesanal envidiable: los mundillos de Moca, la cerámica de Ponce, la madera del centro de la isla, los cuatros y güiros del folklore boricua. Sin embargo, muchas de estas técnicas corren el riesgo de desaparecer junto con los maestros que las dominan.

El Instituto IAWE participa activamente en la preservación de estas tradiciones. Rafael Nieves, gerente voluntario de la organización, explica que el enfoque no es solo enseñar lo nuevo, sino también rescatar lo antiguo: talleres de madera, alfarería, tejido e instrumentos musicales ecológicos se ofrecen a través de maestros artesanos que transmiten su conocimiento a nuevas generaciones.

Del aula a la feria: sin cobrarle al artesano ni un centavo

Uno de los principios más contundentes del instituto es su postura frente a las ferias de artesanías: el artesano nunca debe pagar para exponer su trabajo. "Nosotros fomentamos toda actividad donde el artesano monte su mesa gratis. Es la forma que trabajamos", subraya Ferreira con convicción.

Bajo ese esquema, egresados del instituto han participado en ferias en municipios como Guayama, Isabela, Santa Isabel y Ponce. Además, el instituto gestiona contrataciones en corporaciones privadas donde sus propios estudiantes —antes tímidos, algunos de adultos mayores que nunca imaginaron comercializar sus creaciones— dan talleres remunerados. "Me llaman para saber dónde van a poner mesa en las ferias libre de costos. Son los que nos llaman a nosotros. Los sacamos de la cocina, que estaban envejeciendo, y se han convertido en artesanos certificados", dice Ferreira, con la satisfacción de quien sabe que transformó una vida.

Acuerdos municipales: rescatando escuelas cerradas

El alcance territorial del instituto se expande mediante acuerdos colaborativos con alcaldes de varios municipios del sur y suroeste: Guayanilla, Yauco y Lajas. En estos municipios, el instituto opera en antiguas escuelas públicas cerradas, rescatando los espacios físicos al mismo tiempo que rescata oficios y comunidades.

¿Cómo contactar al Instituto IAWE?

El instituto atiende consultas de lunes a viernes, de 10:00 a.m. a 5:00 p.m., al teléfono 787-972-5718. También están presentes en Facebook, Instagram y YouTube bajo el nombre Instituto IAWE Impacto Comunitario.

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