El agua que no llega: por qué Puerto Rico sigue sin resolver su crisis hídrica más allá de la sequía

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #EnVozAlta

Puerto Rico es una isla que recibe entre 70 y 80 pulgadas de lluvia anuales, tiene 36 embalses, ríos, acuíferos y está rodeada de océano. Y aun así, en agosto de 2026, más de 500,000 personas están bajo racionamiento de agua. La gobernadora declaró estado de emergencia, la Guardia Nacional fue activada y los residentes de San Juan, Trujillo Alto, Carolina, Canóvanas, Loíza, Caguas, Juncos y Guaynabo llenan envases y buscan agua embotellada mientras los niveles del embalse Carraízo —que abastece a 183,000 clientes— continúan cayendo por debajo del nivel de alerta. El mes de julio fue el más seco registrado en Puerto Rico desde 1898, acumulando apenas el 9% de las precipitaciones normales.

Pero en En Voz Alta de Conecta Puerto Rico, la pregunta que pusimos sobre la mesa fue más profunda: ¿Puerto Rico tiene un problema de falta de agua, o tiene un problema de décadas de mal manejo, infraestructura envejecida y falta de planificación? Para responderla, nos acompañó el Dr. Walter F. Silva Araya, del Puerto Rico Water Resources and Environmental Research Institute de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez.

El diagnóstico técnico: agua hay, el problema es qué hacemos con ella

El Dr. Silva Araya fue directo desde el inicio: el problema de Puerto Rico no es exclusivamente la cantidad de lluvia que recibe, sino la distribución de esa lluvia en el territorio y, sobre todo, lo que ocurre con el agua después de que cae.

La isla tiene regiones climatológicas muy distintas. El sur es más seco. El este y la cordillera central reciben mayor precipitación. Esa distribución desigual requiere una planificación activa de transporte y redistribución del recurso que, históricamente, no se ha ejecutado con la consistencia necesaria.

Pero el problema más grave, según el investigador, es el estado de la infraestructura. Los embalses de Puerto Rico no son naturales: fueron construidos por el ser humano y tienen décadas de existencia. El embalse Carraízo tiene 73 años. La Plata tiene 52. El lago Dos Bocas, 84. Y Guajataca, 98. Una infraestructura de más de tres cuartos de siglo que no ha recibido la actualización ni el mantenimiento que requiere.

"Parte de lo que nos hace falta es planificación de estos recursos. Nuestra infraestructura está bastante vieja, y eso afecta tanto la cantidad de agua disponible como la calidad del agua que tenemos que mantener para cumplir con las regulaciones",explicó el Dr. Walter F. Silva Araya.

La sedimentación: el problema que vacía los embalses sin que llueva

Uno de los hallazgos más alarmantes que compartió el Dr. Silva Araya tiene que ver con la sedimentación. Los embalses no solo almacenan agua: con el tiempo acumulan sedimentos que reducen progresivamente su capacidad. Y los números en Puerto Rico son preocupantes.

El lago Carraízo tiene entre un 60 y un 70 por ciento de su capacidad original ya ocupada por sedimentos. El lago Dos Bocas, entre un 60 y un 65 por ciento. La Plata, entre un 35 y un 40. Algunos embalses más pequeños, como el lago Matullas y el lago Yahueca, ya no funcionan porque simplemente se llenaron de sedimentos por completo.

El dragado es técnicamente posible, pero extraordinariamente costoso. Y aun con los esfuerzos de dragado realizados en Carraízo, el problema persiste.

"Es un problema bastante serio. No es que no se pueda resolver, pero es un proyecto extremadamente costoso para poder recuperar al menos una parte de esa capacidad",acotó el investigador.

Infraestructura rota: ¿reparar o rediseñar?

Puerto Rico lleva años recibiendo alertas sobre el estado de su infraestructura hídrica. En octubre de 2025 se registró una rotura en la tubería de 72 pulgadas del superacueducto. En 2026 se han registrado nuevas fallas. La pregunta que planteamos al Dr. Silva Araya fue directa: ¿basta con reparar el sistema que existe, o Puerto Rico necesita un rediseño completo para las próximas décadas?

La respuesta fue igualmente directa: se necesita de todo. Las tuberías que se rompen llevan años instaladas, acumulan material interno, están corroídas y se debilitan con el tiempo. Los sistemas de bombeo y distribución también son antiguos. El problema no está concentrado en un punto: está distribuido en prácticamente toda la isla.

El país tiene la capacidad técnica y la ingeniería para rehabilitar el sistema. Lo que ha limitado históricamente esa rehabilitación son los problemas administrativos y financieros, y la falta de voluntad política sostenida para abordar una crisis que no comenzó esta semana.

"Conforme pasa el tiempo se nos hace más difícil y estamos limitados a ciertos problemas administrativos y financieros. Eso es lo que muchas veces nos limita",señaló el Dr. Silva Araya.

La pregunta que no podemos seguir evitando

Puerto Rico ha vivido sequías graves antes: 1993, 2015, y ahora 2026. Y cada vez la respuesta ha sido reactiva: esperar a que los embalses bajen para comenzar a conservar, activar la Guardia Nacional cuando la crisis ya está encima, buscar piezas de repuesto cuando la tubería ya rompió.

El Dr. Silva Araya dejó claro que los recursos hídricos de la isla son suficientes para sostener a su población. El problema es que décadas de planificación deficiente, infraestructura envejecida y falta de inversión sostenida han convertido una isla lluviosa en una isla con sed.

La conversación en En Voz Alta continuará con David Southgate, investigador en adaptación climática comunitaria y activista de justicia ambiental, y con Brenda Reyes Tomassini, quien ofrecerá herramientas prácticas de ahorro y manejo del agua que todas las familias y negocios pueden comenzar a aplicar desde hoy.

El Dr. Walter F. Silva Araya puede ser contactado a través del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura del Recinto Universitario de Mayagüez o a través del Puerto Rico Water Resources and Environmental Research Institute.

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