Entre el optimismo del patrono y el bolsillo del trabajador: la brecha que los porcentajes no muestran

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #EnVozAlta

Una encuesta que mide la intención de contratación no es lo mismo que una fotografía del empleo real. Y esa distinción, pequeña pero crucial, fue el hilo conductor de la conversación que En Voz Alta de Conecta Puerto Rico tuvo esta semana con Melissa Rivera Roena, gerente general de Manpower Group Puerto Rico, y la Dra. Dahil Colón, economista y catedrática del Recinto Universitario de Mayagüez.

El número positivo y lo que esconde

Los resultados de la encuesta de expectativas de contratación de Manpower Group para el período octubre-diciembre de 2026 muestran una expectativa neta de contratación del 34%, un aumento del 19% frente al mismo período del año anterior, aunque una caída del 12% respecto al trimestre anterior. El 48% de los empleadores anticipa aumentar su plantilla, el 39% espera mantenerla sin cambios y el 11% contempla reducción.

Rivera Roena fue clara en contextualizar el dato: el 34% es consistente con la media que Puerto Rico ha mantenido desde que comenzó a encuestarse en 2022. El tercer trimestre de 2026, cuando se llegó al 48%, fue el momento extraordinario, no la norma.

"Estamos viendo a Puerto Rico como una buena oportunidad. Tenemos que capitalizar cada una de estas intenciones de contratación y hacer disponible talento que pueda ocupar esas líneas de producción, esos centros de llamadas, esos espacios de atención al cliente", señaló Melissa Rivera Roena.

Pero la Dra. Dahil Colón llegó con una lectura diferente, igualmente documentada. Cuando se pone esa intención de contratación al lado de la nómina real, surge una pregunta incómoda: si casi la mitad de los patronos proyecta aumentar la plantilla, ¿por qué el empleo asalariado en Puerto Rico apenas se movió en el último año?

"Buena parte de lo que yo estoy viendo es que se está contratando para rellenar la silla de quien renunció, se pudo retirar o simplemente se fue de la isla. Estamos ante un mercado que está rotando, no que crece",planteó la Dra. Dahil Colón.

El mapa desigual: metro y centro versus sur y norte

Las diferencias por región son significativas. La zona metropolitana registra una expectativa de contratación del 43%, la central del 42%, mientras el sur aparece con apenas 23% y el norte con 28%. Rivera Roena destacó especialmente el dato del centro de la isla, que históricamente carece de oportunidades de empleo y que lleva dos trimestres consecutivos mostrando intención positiva de contratación, impulsada en parte por manufactura en el área textil.

La Dra. Colón colocó esa desigualdad en un contexto estructural: el modelo económico de Puerto Rico se ha basado durante décadas en lo que describió como el modelo de enclave, inversiones foráneas donde el capital no conecta con la economía local y se escapa de la isla. Cuando ese enclave se vacía, toda la comunidad que giraba alrededor de él queda expuesta.

Las microempresas de menos de 10 empleados reflejan una expectativa de contratación de apenas 17%, mientras las de 10 a 49 empleados llegan al 55%. Una brecha que revela dónde está el músculo real del mercado y dónde está la vulnerabilidad.

El talento está. El problema es el salario

Uno de los momentos más directos de la conversación llegó cuando se habló de la brecha entre las oportunidades disponibles y la preparación de los candidatos. La Dra. Colón rechazó la narrativa de que Puerto Rico carece de talento competente.

"Estamos muy bien preparados. Eso es el grave problema. Porque además de que te piden tres o cuatro años de experiencia, tienes personas con dos maestrías, con doctorado, y les estás ofreciendo 15 dólares la hora. Entonces la persona dice: "Me he bajado un montón, esto no es un salario competitivo", expresó la Dra. Colón.

La consecuencia es conocida: el talento se va. Y la pregunta que la economista lanzó fue estructural: ¿quién va a atender a la creciente población de adultos mayores de Puerto Rico si la gente en edad productiva continúa emigrando?

Rivera Roena apuntó en una dirección complementaria: los patronos deben flexibilizar sus descripciones de puesto y valorar las habilidades blandas, que para ella no tienen nada de blandas. Comunicación efectiva, trabajo en equipo, capacidad de manejar múltiples tareas con mínima supervisión son fortalezas que muchas veces pesan más que la experiencia documentada.

Crecimiento económico no es lo mismo que desarrollo económico

La Dra. Colón hizo una distinción que el debate público pocas veces articula con claridad: el crecimiento económico es el aumento de ciertas variables agregadas. El desarrollo económico es cómo ese crecimiento se traduce en mejoras reales de calidad de vida para la población. Puerto Rico puede crecer en ciertos indicadores y al mismo tiempo tener una población que siente que apenas sobrevive.

Para convertir la intención de contratación en oportunidades reales, la economista identificó varios frentes simultáneos: que los patronos flexibilicen exigencias y revisen salarios, que las instituciones gubernamentales apoyen activamente a las microempresas y pequeñas empresas como si fueran una incubadora de desarrollo progresivo, y que se atienda la economía informal, que crece precisamente porque muchas personas no encuentran condiciones dignas en la formal.

Manpower Group Puerto Rico puede ser contactado a través de sus redes sociales en Instagram, Facebook y LinkedIn como Manpower Group Puerto Rico, por teléfono al 787-766-4777 o en manpowergroup.com.

La Dra. Dahil Colón puede ser contactada en el Departamento de Economía del Recinto Universitario de Mayagüez, por correo a dahil.colon@upr.edu o al 787-356-5633.

Sintoniza En Voz Alta en Conecta Puerto Rico, donde las conversaciones que importan se encuentran.