Salinas, el pueblo del sur que combina historia azucarera, cayos vírgenes y mojo isleño

La colaboradora Yohairy Muñiz recorre las ruinas de la Central Aguirre, las aguas de Cayo Matías y Polita Beach, y adelanta las fechas del Festival del Mojo Isleño 2026.

Por Conecta Puerto Rico y Yohairy Muñiz | Segmento A dar una vueltita

Al sur de Puerto Rico, donde el mar se encuentra con la historia azucarera de la isla, Salinas ofrece bastante más que su apodo informal de capital del mojo isleño. Así lo mostró la colaboradora Yohairy Muñiz en la más reciente entrega del segmento “A dar una vueltita”, dedicada esta semana a recorrer el municipio de punta a punta: de sus ruinas industriales a sus cayos de manglar.

El recorrido comenzó en el barrio Aguirre, donde todavía se levantan las ruinas de la Central Aguirre, uno de los complejos azucareros más grandes y tecnológicamente avanzados que tuvo Puerto Rico durante el siglo XX. “Ellos tenían su propia moneda, ellos tenían su parte privilegiada, las personas que trabajaban en lo administrativo, y era una producción azucarera impresionante”, relató Muñiz.

Fundada a mediados del siglo XIX por el terrateniente Ignacio Rodríguez, la Hacienda Aguirre abarcaba 2,009 acres, de los cuales 285 se dedicaban al cultivo de caña y el resto a pastoreo y crianza de ganado. Su molino tenía capacidad para procesar 6,000 toneladas de caña, y alrededor de la central se formó un poblado completo con viviendas para administradores y peones, teatro, hospital y comercio propio. La central cerró operaciones en 1990; hoy solo quedan sus ruinas como testigo de lo que fue una de las principales industrias económicas de la isla. Una historia similar, recordó Muñiz, se repitió en el barrio Ensenada de Guánica, donde en 1903 se estableció otra central azucarera junto a su propia comunidad obrera.

Del pasado azucarero, el recorrido saltó al presente costero. Cayo Matías, una pequeña isla de manglares accesible únicamente en ferry, se ha convertido en parada obligada para quienes buscan, según Muñiz, “un día diferente” al de una playa tradicional. El servicio de ferry —conocido como La Paseadora y operado por el Municipio de Salinas— cuesta 10 dólares por persona, ida y vuelta, y opera los sábados y domingos. “Lleve su neverita, su comidita, y por supuesto, llévense su basura”, advirtió Muñiz, recordando que el cayo alberga varios de los cuatro tipos de manglar que existen en Puerto Rico.

Para quienes prefieren no depender de un ferry, Polita Beach ofrece una alternativa más tranquila. Es, en palabras de Muñiz, “una playa bien calmadita y bien familiar”, de aguas poco profundas y con estacionamiento de pago. Su atractivo principal, dijo, es que durante marea baja se puede caminar hasta un cayo cercano y descubrir “otro panorama un poquito más adentro de las aguas”.

Ningún recorrido por Salinas está completo sin su gastronomía. La ruta del mojo isleño —una salsa espesa de tomate, cebolla, pimiento, ajo y aceituna que se sirve tradicionalmente sobre pescado frito— se concentra en la carretera 701 y la carretera 180, donde se encuentran restaurantes especializados en comida de mar como El Roble, El Dorado y La Barquita. Y este mes la cita es aún más obligada: del 17 al 19 de julio, Salinas celebra su Festival del Mojo Isleño 2026, con música y gastronomía local. “Creo que no deben pasar la oportunidad de visitar Salinas y aprovechar que está el festival”, dijo Muñiz.

A veces pensamos que para tener una gran experiencia de viaje hay que salir del país, cuando la realidad es que Puerto Rico está lleno de rincones extraordinarios. Salinas, entre sus ruinas industriales, sus cayos de manglar y su mojo isleño, es uno de ellos: historia que conecta con el pasado, paisajes que invitan a la tranquilidad y sabores que solo se encuentran en el sur de la isla.