Tener hijos en Puerto Rico: ¿decisión de vida o boleto a la pobreza?

Cuando la maternidad se convierte en trampa económica: datos, voces y un sistema que no sostiene a quienes más lo necesitan

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #UnaVoz4Miradas

En Puerto Rico, traer un hijo al mundo puede costar entre $150,000 y $200,000 hasta que cumple 18 años. Esa cifra, que ya de por sí resulta aplastante para una familia de clase media, se convierte en una montaña imposible para una madre soltera que carga sola con la crianza, el alquiler, la luz —y todo lo que LUMA no cobra pero sí cobra— y la esperanza de que algo cambie.

Los números no mienten, aunque muchos prefieran no verlos. La tasa de pobreza para una madre soltera con hijos menores de 18 años en Puerto Rico es del 71%. Si tiene tres hijos o más, ese porcentaje escala hasta el 91%. Y el 68% de las familias encabezadas por una mujer joven vive en condiciones de precariedad. No son estadísticas abstractas. Son vecinas, compañeras de trabajo, hijas.

Fue precisamente esta realidad la que tomó el centro del debate en el más reciente segmento de Una Voz Cuatro Miradas, el espacio de análisis de Conecta Puerto Rico donde cuatro mujeres desmenuzaron, sin filtros, las noticias que más nos afectan como sociedad.

La penalización silenciosa de ser madre

El término lo puso sobre la mesa Marilia Padua sin titubear: penalización de la maternidad. Y es que las empresas, señaló, "no necesariamente están listas o dispuestas a contratar a una persona que tiene hijos y darle una posición que le permita progresar más económicamente."

El mercado laboral, el sistema de cuidos, la vivienda y hasta la canasta básica parecen haberse confabulado en contra de quien decide —o simplemente no puede evitar— ser madre en esta isla.

Marisaida, otra de las voces del panel fue directa: "Ya estamos en pobreza." No como posibilidad futura. Como hecho presente. "Antes se podía quedar tu mamá, nuestra abuela en su casa criando a los hijos, pero hoy día, si están en pareja, los dos tienen que irse a trabajar. Porque si no, no sobreviven. Ni la canasta básica."

Un sistema de parches sobre una herida estructural

Lo que quedó claro en el debate es que el problema no es solo económico: es sistémico. Las panelistas coincidieron en que los programas gubernamentales existen —el programa ACUDEN fue mencionado—, pero no son suficientes ni accesibles para todas.

"Puedo tener programas educativos, puedo tener diferentes cosas... pero no todo el mundo cualifica", apuntó una de ellas. "No es lo mismo dejar cuidar un hijo que cuidar cuatro o cinco."

La crítica más contundente apuntó a la fragmentación de esfuerzos: "Estamos pensando en fincas. Tenemos diferentes iniciativas trabajando para un solo objetivo y no llega.

Marisaida conectó los puntos con claridad brutal: "Esto incide en la violencia doméstica, en la violencia cuando sales a la calle. Estoy siendo bien drástica, pero es que es lo que estamos viviendo."

La clase media que desaparece

Mientras el costo de criar un hijo en Puerto Rico representa entre el 50% y el 70% de lo que cuesta en Estados Unidos continentales —donde puede llegar a $300,000—, los salarios no han seguido el mismo ritmo. Las hipotecas que antes eran de "ciento y pico de pesos" hoy superan los $2,000 mensuales. Los cupones de alimentos no alcanzan. La gasolina no baja.

"La clase media está desapareciendo", señaló una de las participantes. "Y entonces, ¿quién paga? Nosotros como sociedad."

No es una elección, es una estructura

Al cerrar el segmento, quedó flotando una conclusión que pocas veces se dice con tanta claridad en los medios puertorriqueños: la pobreza no siempre es una elección. Muchas veces es el resultado de estructuras que no sostienen a quienes más lo necesitan.

"Como sociedad, ¿en qué estamos fallando?", preguntó una de las voces del panel. La pregunta quedó abierta. ¿Cómo debe quedar. Porque no tiene una sola respuesta, y pretender que sí la tiene es parte del problema.

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