Chipichape: la palabra boricua que suena exactamente a lo que describe

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #ALoBoricua

La tostadora que dura dos semanas. El ventilador que mueve el aire de un solo lado. El juguete que se rompe antes de salir de la caja. En Puerto Rico hay una sola palabra para describir todo eso, y suena exactamente como lo que es: chipichape. O en su versión corta, chipi. Porque los boricuas también sabemos ser eficientes con el lenguaje cuando queremos.

Lo que dice el diccionario

El Tesoro Lexicográfico del Español de Puerto Rico —prácticamente la biblia del dialecto boricua— define “chipichape” como sinónimo de chapucería: un trabajo mal hecho, una cosa barata, de baja calidad, un producto que no inspira confianza. Algo que tú miras y ya sabes que no va a durar. El mismo diccionario registra la versión corta, “chipi”, con idéntico significado y menos sílabas. Porque a veces la situación es tan chipichape que ni tiempo hay para decir la palabra completa.

¿De dónde viene chipichape?

El Tesoro no especifica el origen con certeza, pero hay una pista que cuadra perfectamente: la palabra inglesa cheap, que significa precisamente “barato”. Puerto Rico lleva más de un siglo en contacto constante con el inglés, y es muy natural que cheap haya entrado a nuestra lengua, se haya transformado al gusto fonético boricua y haya florecido como “chipi” y “chipichape”.

Ese proceso de tomar una palabra de otro idioma y moldearla al sonido y ritmo propio se llama en lingüística un préstamo adaptado. Y en Puerto Rico somos expertos en eso: “lonchera” de lunch box, “marqueta” de market, “taipear” de to type… y “chipichape” de cheap. La lengua viva no pide permiso. Toma lo que necesita y lo hace suyo.

“Así funciona el español boricua: absorbe, adapta y hace suyo todo lo que le sirve”, señaló Marilia durante el segmento.

La misma palabra, dos vidas paralelas

Aquí viene la curiosidad lingüística del día. La palabra “chipichape” sí existe en el español general, pero con un significado completamente distinto. En España y en otras partes del mundo hispanohablante, “chipichape” describe un golpe seco, un encuentro violento entre dos cuerpos, un alboroto físico. Nada que ver con calidad ni precio. Es la misma palabra con dos vidas paralelas y sin conexión entre sí.

Y de regalo: el chipichipi

El Tesoro también recoge una palabra que suena parecida pero viene de un lugar completamente distinto: “chipichipi”, esa llovizna suave y menuda que cae sin hacer escándalo. Esta palabra no viene del inglés ni del español peninsular. Viene del náhuatl, la lengua de los aztecas, derivada de “chipini”, que significa gotear. Se usa también en México, Honduras y Guatemala. Cuando en Puerto Rico alguien dice “está cayendo un chipichipi”, sin saberlo está usando una palabra de civilizaciones indígenas de México que cruzó fronteras y llegó hasta nuestra isla.