Cuidar no es controlar: respeto, autonomía y dignidad en la vejez

¿Estamos cuidando a nuestros adultos mayores… o estamos controlándolos? Una conversación sobre cómo acompañar desde el amor sin quitarles la voz, la independencia y el derecho a decidir sobre su propia vida.

Por Conecta Puerto Rico y Dra. Marilia Padua | Segmento Conecta Contigo

Cuando un padre, una abuela o un ser querido envejece, la reacción más natural es querer protegerlo. Pero esa misma intención, sin darnos cuenta, puede convertirse en control. “A veces, en nombre del cuidado, comenzamos a tomar decisiones por ellos, a hablar por ellos… o a asumir que ya no pueden decidir por sí mismos”, planteó la Dra. Marilia Padua en el segmento Conecta Contigo de Conecta Puerto Rico. La pregunta que propone hacerse toda familia es simple, pero incómoda: “¿Estamos cuidando… o estamos controlando?”

“El envejecimiento no le quita a una persona su necesidad de sentirse útil, escuchada y respetada”, explicó la Dra. Padua. “La protección es necesaria cuando existe una condición de salud o una situación de riesgo. Pero la edad, por sí sola, no le quita a nadie el derecho a opinar, a decidir o a mantener el mayor grado de independencia posible”.

Qué es cuidar, y qué no lo es

“Cuidar es acompañar a una persona en lo que necesita, sin quitarle lo que todavía puede hacer y decidir por sí misma”, definió la Dra. Padua. Cuidar implica respetar la independencia, la participación, la dignidad, la asistencia y la autorrealización de la persona mayor: preguntar antes de decidir, ofrecer opciones en lugar de imponer una sola, y aceptar su derecho a elegir dónde vivir, decidir sobre tratamientos médicos, rechazar intervenciones y participar en la planificación de su propio cuidado, incluso en situaciones de fragilidad.

Lo que no es cuidar, advirtió, es igual de importante: tomar decisiones médicas, financieras o de vivienda sin consultarle; hablarle como si fuera un niño o una niña; quitarle las llaves, el teléfono o el manejo de su dinero sin conversarlo primero; reírse de sus olvidos frente a otras personas; o aislarla “para protegerla” de sus propias relaciones y actividades. “Hacer esto sería una forma de maltrato”, señaló la Dra. Padua. “No hace falta un golpe. La negligencia, el maltrato emocional y la restricción de la autonomía son formas de maltrato tan reales como el maltrato físico”.

Por qué la autonomía protege también la mente

La Organización Mundial de la Salud identifica la autonomía como un pilar fundamental del envejecimiento activo, un concepto que promueve que la persona mayor siga participando activamente en su propia vida. En esa misma línea, una investigación reseñada desde la Universidad de Harvard sobre autonomía y salud cognitiva en personas mayores sostiene que la capacidad de seguir tomando decisiones propias está directamente asociada a un mejor mantenimiento de las funciones cognitivas con el paso de los años. “Entre más se le permite decidir a una persona mayor, mejor se conserva su mente”, resumió la Dra. Padua. “Entre más se le controla, más rápido se deteriora”.

Nueve recomendaciones para cuidar sin controlar

— Consulte antes de decidir, no después. Siéntese a conversar sobre cualquier cambio médico, de vivienda o financiero antes de tomarlo.

— Distinga entre riesgo real y riesgo que usted simplemente no quiere correr. La sobreprotección constante acelera la pérdida de independencia funcional.

— Ofrezca apoyo, no reemplazo. Pregúntese si está ayudando a que la persona siga haciendo la tarea, o si simplemente la está haciendo por ella.

— Cuide el lenguaje. Evite el tono infantilizante, los diminutivos innecesarios y hablar de la persona en tercera persona estando ella presente.

— Facilite las voluntades anticipadas sobre tratamientos médicos, representación legal y manejo de bienes.

— Reparta la carga del cuidado entre la familia o busque apoyo comunitario, religioso o de organizaciones sin fines de lucro.

— Esté atento a señales de negligencia propia y ajena: autonegligencia, medicamentos sin tomar, aislamiento repentino o miedo frente a un cuidador específico.

— Conozca los recursos disponibles en Puerto Rico: la Oficina de la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada (OPPEA) y la línea de maltrato de 24 horas del Departamento de la Familia.

— Revise sus propios prejuicios sobre la vejez antes de decidir “por su bien”.

La dignidad no tiene fecha de expiración

“Envejecer no significa perder la voz”, cerró la Dra. Padua. “No significa dejar de tener preferencias, deseos o capacidad de decidir sobre la propia vida. El verdadero cuidado no se basa únicamente en proteger. También se basa en respetar. Porque la dignidad humana no tiene fecha de expiración”.

“Una de las mayores muestras de amor que podemos ofrecer a nuestros adultos mayores es acompañarlos… sin quitarles aquello que todavía les pertenece: su autonomía, su identidad y su derecho a ser escuchados”, concluyó.

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