Sin agua no hay negocio: lo que todo comerciante debe saber antes de que llegue el próximo racionamiento

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #ConectaInforma

El racionamiento de agua en Puerto Rico ya no es una emergencia puntual. Es una realidad que se repite y que obliga a cientos de pequeños y medianos comerciantes a tomar decisiones rápidas sobre cómo operar, cómo proteger a sus empleados y cómo cumplir con sus obligaciones legales cuando el líquido más básico simplemente no llega. En Conecta Puerto Rico Informa, conversamos con la Lcda. Cynthia Román, miembro de la Junta de Directores del Centro Unido de Detallistas y candidata a presidenta, ofreció orientación clara y directa para los patronos que enfrentan esta crisis.

¿Puede un negocio operar sin agua? La respuesta es más complicada de lo que parece

La primera pregunta que muchos comerciantes se hacen cuando llega el racionamiento es si pueden simplemente seguir abriendo con normalidad. La respuesta corta es: depende. Y la respuesta larga involucra obligaciones legales que no son opcionales.

Todo patrono tiene la responsabilidad de garantizar condiciones óptimas para sus empleados y sus clientes. Eso incluye agua potable disponible para beber, acceso a instalaciones para lavarse las manos y acceso a servicios sanitarios en funcionamiento. Si el sistema de acueductos falla y la fuente de agua de la oficina deja de funcionar, el patrono debe tener botellas de agua disponibles para sus empleados. Y si el lavamanos no está operacional, el sanitizador de manos no es un lujo: es una obligación.

"Sin el inodoro es difícil, no se puede operar. Por eso hay que buscar otras alternativas. Lo peor que le puede pasar a un patrono es tener ilegalmente a su empleado trabajando sin agua y que se le enferme toda la plantilla",advirtió la Lcda. Cynthia Román.

El comedor cerrado si el baño está cerrado

Uno de los puntos más importantes —y más ignorados— que señaló la licenciada es el que afecta directamente a los negocios de alimentos. Si el baño de un establecimiento está cerrado, el salón comedor debe estar cerrado también. No es una recomendación: es una obligación. Un cliente que come y bebe necesita acceso a servicios sanitarios. Y un negocio de comida que no puede garantizar agua limpia para cocinar, sencillamente no puede operar su cocina.

Las alternativas que están usando los comerciantes

La Lcda. Román identificó varias estrategias que los comerciantes están adoptando para sobrevivir el racionamiento sin cerrar completamente.

El trabajo remoto es una de las más efectivas para negocios de servicios. Le da al empleado la flexibilidad de manejar la crisis en su hogar —recoger agua, atender a su familia— mientras el negocio sigue funcionando. Los espacios de co-working, aunque añaden un costo, pueden ser una solución viable si el trabajo que realiza el empleado genera suficiente ingreso para cubrir ese gasto adicional. El Centro Unido de Detallistas cuenta con uno de esos espacios disponible.

Los horarios reducidos son otra alternativa que está ganando terreno. Las horas que el empleado no trabaja por la interrupción pueden reclamarse al Departamento del Trabajo a través del seguro de desempleo, lo que representa un alivio tanto para el empleado como para el patrono, que no tiene que cubrir nómina completa sin operar.

Las cisternas, aunque son la solución más inmediata, tienen un costo que puede desestabilizar el presupuesto de un negocio pequeño si el precio del camión cisterna duplica lo que normalmente se paga por el servicio de agua. Y requieren mantenimiento: almacenar agua por meses sin cuidado puede generar riesgos de salud para los propios empleados.

Los baños portátiles son una opción que algunos establecimientos con más de cien empleados ya están utilizando.

"Hay que hacer un análisis de viabilidad y de conveniencia. Si es viable operar bajo esas circunstancias, hay que sentarse con el personal y ver cuáles son las alternativas que permiten servirle a los clientes y al mismo tiempo asegurar la salubridad",señaló la Lcda. Román.

Los tres pasos que todo patrono debe tomar ahora mismo

La licenciada cerró con tres recomendaciones concretas para los comerciantes que aún no tienen un plan:

Primero, elaborar un plan de emergencia que contemple específicamente qué hacer cuando no hay agua y cuando no hay luz. En Puerto Rico, estas interrupciones ya son parte de la vida cotidiana y no pueden seguir tomando a los negocios por sorpresa. Segundo, sentarse con el personal para evaluar juntos las alternativas disponibles, porque los empleados también pueden ser parte de la solución cuando se les incluye en la conversación. Tercero, verificar las instalaciones sanitarias: si hay baños accesibles en el edificio o área que los empleados puedan usar, aprovecharlos. Si se depende de una cisterna, darle el mantenimiento adecuado para que el agua almacenada no se convierta en un riesgo de salud.

Para orientación o consultas específicas, la Lcda. Cynthia Román puede ser contactada al 787-721-0979 o a través de crslawpr.com.

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