¡Chango! El pajarito negro que se metió en nuestra lengua y nunca se fue

De África a Puerto Rico: el origen, la historia y la doble vida de una palabra que describe tanto a un ave como a la persona más traviesa que conoces

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #ALoBoricua

Lo has visto miles de veces. Parado en el cable de luz, caminando por la plaza del pueblo, mirándote con esos ojitos amarillos como si supiera algo que tú no sabes. Camina con actitud, se para donde quiere y no le tiene miedo a nadie.

Y si de casualidad eres de los que hacen niñerías, que se ofenden por todo, o que son —digamos— un poquito traviesos y majadretes... la descripción también aplica para ti.

Hoy en A lo Boricua celebramos una palabra que está en los árboles, en los postes de luz, en el patio de tu casa y muy probablemente en tu familia también: ¡Chango!

Un africano de pura cepa boricua

La palabra chango es un africanismo. Llegó a nuestra Isla en las voces, las memorias y la cultura del pueblo africano que fue traído a estas tierras —y que, a pesar de todo el dolor de su historia, nos regaló una riqueza lingüística y cultural que hoy es parte integral de lo que somos como puertorriqueños.

El chango en cuestión tiene hasta nombre científico: Quiscalus niger. Pero olvídate del latín, porque en la calle se le conoce simplemente como el chango, y punto.

No es cualquier visitante. Es el ave más común de toda la Isla — completamente autóctono, boricua de pura cepa, nacido y criado en estas tierras antillanas desde antes que llegara cualquier colono. Es de los nuestros.

Su descripción es inconfundible: plumaje enteramente negro, ojos amarillos con el centro oscuro —esa mirada que parece que te está juzgando—, pico alargado y fino, y ese rabo que abre como pavo cuando quiere impresionar. Se alimenta de insectos y semillas, es sumamente inteligente, muy sociable, y tiene una facilidad de adaptación que muchos quisiéramos tener.

En otros países del Caribe y América Latina lo conocen por distintos nombres: machango, chichinguaco, chinchilín, hachuela... y hasta Mozambique — ese último bien cargado de historia africana también.

Del árbol a la persona

En Puerto Rico, chango no se quedó solo en el mundo de los pájaros. La palabra brincó del árbol a la persona —y ahí es donde se pone bueno.

Llamarle a alguien chango o changa quiere decir que esa persona hace niñerías, que se ofende por cosas sin importancia, que es bromista o que tiene modales que dejan mucho que desear. Y existe la frase "ser la changa" —siempre en femenino, no importa a quién se refiera— que describe a alguien majadero, travieso... o muy, pero muy astuto.

"Ese muchacho es la changa." Y tú sabes exactamente quién es.

El mismo chango, distintos países

Aquí viene lo bueno: cuando llevas tu palabrita boricua de viaje por el mundo hispano, prepárate para las confusiones.

En Honduras, llamarle chango a alguien es un cumplido — significa que es elegante y tiene buen gusto para vestir. En Argentina y Bolivia, chango es simplemente un niño o muchacho. En Argentina también le llaman chango al carrito del supermercado. En México, chango es un mono o simio. Y en Colombia, changa es una niña o muchacha.

Una misma palabra, un mundo de significados distintos. Así de rica es nuestra lengua.

Los ejemplos que están a fuego

• "Mira ese chango parado en el cable de luz, mirándome como si me debiera algo."

• "Ay, ese nene es un chango — le hice la menor broma y montó el show del siglo."

• "No le hagas caso, esa es la changa del vecindario — siempre metida en todo y riéndose de lo que sea."

• "¿Ves a Miguelito? Ese muchacho es la changa — parece inocente, pero se sabe todas las mañas."

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Tu turno

¿Conoces a alguien que sea la changa del grupo? No tienes que dar nombre... pero si quieres, tampoco te paramos.

Cuéntanos en redes con el hashtag #ALoBoricua — y comparte cuál es la palabra que más te hace sentir boricua de corazón. Las mejores historias las leemos aquí en el programa y en todas nuestras plataformas.

Arte de esta edición diseñado por Héctor Luis Aguilar Morales. Encuéntralo en Instagram, TikTok y YouTube como @erebushellhound y en ArtStation.

Sintoniza A lo Boricua en Conecta Puerto Rico — porque cada expresión cuenta y ninguna palabra boricua pasa por alto.