El maltrato a nuestros adultos mayores: la violencia que ocurre puertas adentro

Más de 14,000 querellas en un año revelan una realidad que muchos prefieren no ver: el principal agresor de un envejeciente no suele ser un desconocido, sino alguien de su propia familia.

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #EnVozAlta

Hablamos de violencia, pero no la que ocurre en las calles entre desconocidos, sino la que se vive dentro de los hogares, muchas veces a manos de quienes deberían ser los primeros en proteger. Según datos del Departamento de la Familia de Puerto Rico, entre 2022 y 2023 se recibieron más de 14,000 querellas por sospecha de maltrato físico, emocional o delitos relacionados contra adultos mayores. Los expertos advierten que la cifra real es todavía mayor, porque un alto porcentaje de las víctimas nunca denuncia.

Un problema que ocurre puertas adentro

La Dra. Jeniffer Pérez, psicóloga clínica, trajo al segmento En Voz Alta cifras que ponen el problema en perspectiva global y local. "Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada seis personas de 60 años o más sufre algún tipo de maltrato. Estamos hablando de aproximadamente 141 millones en el mundo, y esos son solo los casos que se reportan, porque sabemos que un gran porcentaje no se denuncia", indicó la Dra. Pérez.

En Puerto Rico, además, las cifras entre agencias ni siquiera coinciden: mientras la Oficina de la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada (OPPEA) reportó 7,476 querellas entre octubre de 2024 y septiembre de 2025, el Departamento de la Familia registró 15,245 casos en ese mismo período, una diferencia que deja abierta la pregunta de si los esfuerzos actuales realmente están funcionando o si, simplemente, no se está reportando lo suficiente.

¿Por qué tantas víctimas guardan silencio?

Desde la psicología clínica, la Dra. Pérez explicó que el silencio no es indiferencia, sino una forma de supervivencia. "El mantener silencio puede ser una respuesta de adaptación a un evento traumático. La persona puede callar no porque no duela, sino porque ha sido su manera de poder sobrevivir a esta situación", explicó la especialista. A esa desconfianza en el sistema se suman otros factores: la dependencia funcional del cuidador, el miedo al abandono cuando esa persona es su única conexión social, el sentido de vergüenza o autoinculpación, y el deterioro cognitivo que en muchos casos impide siquiera reconocer que se está siendo víctima de maltrato.

Cuando el maltratante es un hijo o una hija

Uno de los datos más difíciles de asimilar es que el principal agresor de un adulto mayor no suele ser un extraño, sino un familiar cercano. La conversación abordó cómo el llamado síndrome del cuidador quemado —similar al burnout laboral—, la falta de preparación, la inestabilidad económica e incluso traumas de crianza sin resolver pueden derivar en dinámicas de violencia transgeneracional dentro del propio hogar, convirtiendo lo que debería ser un refugio en un espacio de riesgo.

Las señales que no debemos ignorar

Cambios repentinos de ánimo, miedo o ansiedad inusual frente al cuidador, retiros de dinero fuera de lo normal, cambios abruptos en testamentos o poderes legales, facturas sin pagar pudiendo hacerlo, pérdida de peso inexplicable, medicamentos mal administrados, heridas o moretones: todas son señales de alerta que, según la Dra. Pérez, muchas veces se pasan por alto y merecen atención inmediata.

Para quien esté viviendo esta situación, el mensaje final fue directo: "Lo que está viviendo no es normal, no es su culpa. No tiene que enfrentarlo solo: existen personas y recursos que pueden proteger, ayudar y brindar ese apoyo en situaciones que pueden ser muy dolorosas y complejas, pero que podemos atravesar juntos", recordó la Dra. Jeniffer Pérez.

Entre los recursos disponibles en Puerto Rico: la Oficina de la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada (OPPEA), el Departamento de la Familia, el Programa del Ombudsman del Cuidado de Larga Duración, la Administración de Familias y Niños (ATFAN, disponible 24/7), el Departamento de Justicia, el 911, y la Escuela para Cuidadores de Adultos Mayores (ECAM) de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico en Ponce, un programa gratuito de formación para quienes cuidan a un envejeciente.

Más de 14,000 querellas no son solo un número: son 14,000 historias que merecen respuesta. El silencio también es violencia, y en Conecta Puerto Rico seguiremos dándole voz a lo que muchos prefieren callar, cada mes, En Voz Alta.

Para consultas, puede escribir a la Dra. Jeniffer Pérez Rivera a jenifferperez.ph@gmail.com o buscarla en Instagram y Facebook como Dra. Jeniffer Pérez Rivera.