Inclusión en papel, exclusión en la práctica: el reto del empleo para adultos con autismo en Puerto Rico

Por Conecta Puerto Rico | Segmento #EnVozAlta

En Puerto Rico, la conversación sobre inclusión ha avanzado en el lenguaje… pero no siempre en la realidad.

Durante años, se han aprobado leyes, proclamado iniciativas y repetido discursos que promueven la equidad para personas con diversidad funcional. Sin embargo, cuando se observa el panorama laboral de adultos con autismo, emerge una brecha difícil de ignorar: talento preparado, pero sin oportunidades reales.

La discusión quedó expuesta recientemente en el segmento En Voz Alta de Conecta Puerto Rico, donde expertas, líderes comunitarias y personas directamente impactadas pusieron en evidencia una verdad incómoda: la inclusión, en muchos casos, se ha quedado en el papel.

Más que leyes: la distancia entre intención y ejecución

En teoría, Puerto Rico cuenta con legislación que protege e impulsa la inclusión laboral de las personas con autismo. En la práctica, el problema no parece ser la ausencia de leyes, sino su incumplimiento.

“La política pública existe. El problema es el cumplimiento”, expresó Joyce Dávila, presidenta de la Alianza de Autismo de Puerto Rico. “Mientras esté en el papel y no en la acción, seguimos fallándoles a estas familias”.

Su señalamiento no es aislado. Representa el sentir de muchas organizaciones que han trabajado durante años en el desarrollo de programas y estrategias de inserción laboral, enfrentándose a estructuras que no se adaptan a la misma velocidad que las necesidades de la población.

Capacidad hay, oportunidades no

El problema no radica en la preparación de los jóvenes.

De acuerdo con líderes del Proyecto META —una iniciativa de la Alianza de Autismo—, existen adultos con autismo con grados universitarios, habilidades técnicas y disposición para trabajar, que aún así quedan fuera del mercado laboral.

La razón no es una sola. Incluye desde el desconocimiento de los patronos hasta la falta de empatía en los espacios de trabajo.

“Tenemos jóvenes preparados, incluso con maestría, que no consiguen empleo o no logran sostenerlo”, explicó Eludina Torres, directora del proyecto. “No es falta de capacidad… es falta de oportunidades y de sensibilidad en el entorno laboral”.

Esta realidad se traduce en algo más profundo que estadísticas: impacta directamente la autoestima, la estabilidad emocional y la calidad de vida de quienes intentan integrarse a una sociedad que aún no termina de abrirles espacio.

Cuando el sistema no se adapta

Parte del desafío radica en que el sistema laboral continúa operando bajo modelos rígidos, diseñados para una sola forma de aprender, interactuar y producir.

Iniciativas como el Proyecto META buscan cerrar esa brecha, no solo preparando a los participantes, sino también educando a los patronos. A través de talleres de sensibilización y acompañamiento mediante “job coaches”, el programa intenta transformar tanto al empleado como al entorno en el que se integra.

Sin embargo, estos esfuerzos, aunque valiosos, no pueden sustituir una política pública que funcione de manera efectiva.

El costo humano de la exclusión

Más allá de la política y la estructura, la exclusión tiene un costo humano.

Durante la conversación, el testimonio de Héctor —un joven con formación en Bellas Artes que aspira a trabajar en animación— reflejó la frustración silenciosa de muchos. A pesar de enviar múltiples solicitudes de empleo, no ha logrado insertarse en el mercado laboral.

“No es que no podamos… es que muchas veces no nos dan la oportunidad.”

Su historia no es única. Es representativa de una generación que creció bajo promesas de inclusión, pero que hoy enfrenta barreras persistentes.

Una responsabilidad colectiva

La inclusión no puede depender únicamente del esfuerzo de las familias, ni de organizaciones sin fines de lucro que intentan llenar vacíos estructurales.

Requiere voluntad política, cumplimiento institucional y un cambio cultural en la forma en que se percibe la diversidad.

Porque al final, la pregunta no es si Puerto Rico tiene talento.La pregunta es si está dispuesto a hacer espacio para él.

Y esa respuesta, aún, sigue en construcción.